Puissance = Force x Energie

Nous avons pu voir comment le test Astrand te permet de mesurer la puissance  aérobic , autrement dit le VO₂Max. Aussi bien dans le test PWC que dans le test Conconi, d'autres paramètres -la puissance et la force- entrent également en jeu. Lorsqu'il est question d'endurance, on a souvent recours aux termes de puissance et d'énergie. Mais en quoi consistent exactement ces termes?

Exemple: en faisant le plein de carburant de sa voiture, on lui procure de l'énergie. La quantité de carburant correspond à une certaine quantité d'énergie (kilomètres parcourus). A la lueur de cet exemple, nous pouvons également déterminer la quantité d'énergie utilisée par unité de temps. Autrement dit la quantité de carburant usée par la voiture par minute. La puissance est en fait l'énergie consommée par unité de temps.

Pourquoi ce qui précède est-il si important? Tout simplement parce qu'une quantité totale d'énergie en dit long sur une performance totale à réaliser. La quantité d'énergie n'a cependant aucun rapport avec la manière dont la prestation est réalisée. Le concept de puissance revient donc en surface: une voiture puissante parcourra 100 kilomètres plus vite qu'une voiture moins puissante.

L'équation est également d'applicatyion pour le corps humain. Notre alimentation nous procure une quantité d'énergie avec laquelle nous réalisons une 'prestation totale', comme par exemple un contre-la-montre de 40 kilomètres à vélo. Lorsque l'on parle de la puissance d'un individu, il s'agit en fait de la vitesse à laquelle il peut se déplacer sur une longue période par sa seule force physique. 

Les sportifs d'endurance possèdent un 'moteur' doté d'une grande puissance. Les personnes disposant d'une mauvaise condition physique se singularisent par une faible puissance. Il est d'ailleurs amusant de noter que ces mêmes individus déplacent généralement de grandes quantités d'énergie sous la forme de graisses!

Ce dernier exemple pour illustrer une fois encore la différence fondamentale qui existe entre l'énergie et la puissance, deux concepts qui sont encore trop souvent confondus. Afin d'éviter cette confusion, nous avons attribué une autre nomenclature à ces deux concepts.

• L'énergie est traduite en joules. Nous comptons donc en joules ou kilo/joules en tenant compte qu'1 calorie est égale à 4,19 joules. Le joule peut être représenté par un 'J', l'abréviation courant 'KJ' étant celle de 1000 joules

• La puissance = l'énergie par unité de temps et est traduite en watts  (W). Cette unité correspond à la quantité d'énergie de 1 joule produite en une unité de temps de 1 seconde. Donc : 1 watt  = 1 joule / 1 seconde.

Examinons donc la quantité de puissance qu'une personne peut produire. Pour obtenir une comparaison fiable, nous divisons, dans la plupart des cas, la puissance par le poids du corps. De cette façon, nous pouvons établir un tableau comparatif des divers sujets.

Lors d'un test Conconi, le but consiste à déterminer le seuil cardiaque de résistance. Mais simultanément, nous observons la puissance développée par le sujet à ce rythme cardiaque, ainsi d'ailleurs que la puissance maximale fournie. Ici également, les puissances mesurées seront divisées par le poids du corps pour obtenir la puissance fournie par kilo (watt/kg).

Dans ce cas de figure, il convient évidemment de faire la différence entre le protocole de test choisi. Dans la formule Conconi, la puissance peut être augmentée toutes les minutes (tests destiné aux coureurs non-entraînés ou entraînés) ou toutes les 3 minutes (test réservé aux coureurs bien entraînés). Il est également important de connaître l'échelle des augmentations de puissance par unité de temps (20, 30, 40 ou 50 watts). Par conséquent, il est inutile de vouloir comparer différents tests entre eux. Le principe consiste à se comparer avec un précédent test.

Pour les tests destinés aux coureurs non-entraînés et entraînés (par minute et par 20 watts), se référer au tableau ci-dessous pour la puissance développée en seuil cardiaque de résistance:

Pour le tests destinés aux coureurs bien entraînés (augmentation de 40 watts toutes les 3 minutes), se référer au tableau ci-dessous pour la puissance fournie en seuil cardiaque de résistance :